人形焼きの行方。「……と、一緒に食べてね」の一言に縛られた話。

　WHITEちゃんはいつも、夜中に現れる。
　時間は確認していないが、今回もまた夜中に現れた。わたしはオレンジと長電話していたので、玄関にいるWHITEちゃんにそのまま子機を渡し、トイレに駆け込んだ。

「トイレに行きたかったのね？」
　と、WHITEちゃん。
「そうよ。でも、電話中だったから我慢してたの。WHITEちゃんが来てくれて助かったわ」
　わたしがいない間、オレンジと喋っていてくれたから。

　トイレから出て、また受話器を受け取る。オレンジと喋りながら、客間に座布団を出して、WHITEちゃんを迎え入れる。
　電話を切ったのはそのあとだ。んじゃ今はバイバイ、オレンジ、またいずれ話しましょう。

　WHITEちゃんは、東京みやげをわざわざ持ってきてくれたんだ。
　何故、東京みやげ？
　わたしにしろWHITEちゃんにしろ、東京にはしょっちゅう行っているので、今さらわざわざみやげというのも、変。
　だけど、気持ちがうれしい。ありがとうありがとう。

「弟くんと、一緒に食べてね」
　と、わたしてくれたおみやげは、サザエさん一家の人形焼き。
　……何故、弟？
　わたしひとりで食べちゃいけないの？
　まあいいや、弟にもやることにしよう。
　つーことで、WHITEちゃんとはそのままだらだらお喋り突入。
　彼女がわたしの家をあとにしたのは、午前2時半くらいでした（時計を見た）。

　半日仏壇に供えたあと、人形焼きを持って親の家へ。
　弟と一緒に食べるために。
「弟は何時頃に帰るの？」
　と聞いたところ、
「さっきメールがあって、今日はごはんは食べて帰るそうだから、すごく遅くなるみたいよ」
　と、母。
「ええっ、そんじゃ一緒に人形焼き食べられないじゃん！」
　WHITEちゃんのおみやげを父と母に見せたわたし。肝心の弟がいないんじゃ、封を切れないよ。
「そうねえ。やっぱり弟もそろったときでないと、コレを開けるのはやめた方がいいわねえ」
　と母も言う。
　仕方ないな、人形焼きは親の家に置いて帰ろう。明日の夜になれば、弟と一緒に食べられるだろうし。

　そして、さらに翌日の夜。
　家族4人で外食して帰宅。

「外食すると、喉が渇くなあ」
　と言って弟は、帰って来るなりお茶を飲む。そしてさらに、
「お茶請けもあるし、ちょーどいいよな」
　と、どっかで見た包みを出す。
「ちょっと待ってよ、それって……！！」

　弟がとーぜんの顔をして取り出したのは、WHITEちゃんのおみやげの人形焼き！
　しかもすでに開封済み。
　つーか、あと3個しか残ってないっっ。

「なんで先に食べてるのよーっ、あたしは、アンタがいないから、あえて開けずに待っていたのに！！」
「んなもん、いつまでもあると思う方が悪い。緑野家は弱肉強食だ」
　と言いつつ弟、ワカメちゃんだかカツオくんだかを口に入れる。
　残っているのは、タラちゃんとタマのみ。
「ひどーい、ひどーい、ひどーい！」
　わたしはあわてて、タラちゃんとタマを奪取。サザエさんもマスオさんも、ナミヘイさんもフネさんも残ってない〜〜っ。
　もらったのはわたしよ？！　開封するのもわたしであるべきでしょう？！

　あわてて食べた、タラちゃん。
　……甘い。

「メープルシロップ味かあ。中にナニも入ってなくてよかった……」
　これでカステラの中にクリームでも入ってた日にゃあ、やってられなかった。
「なんで？　中にナニも入ってないなんて、皮ばっか食べてるよーなもんじゃん」
　と、弟。クリームが入ってなかったのが不服な様子。
「この甘党めっ」
「甘いモノが嫌いだなんて、文化レベルの低いヤツめっ」

　人形焼きの行方。
　大半は、弟の腹の中。

　……そうね。甘いモノは、ヤツの腹に収まるのがいちばん正しいかな、WHITEちゃん。